Kangourou roux

Fiche Information

Nom scientifique : Macropus rufus

Classification : Mammifère

Taille moyenne : Femelles 85cm à 1m de haut, 65 à 85cm de queue / Mâles 1m30 à 1m60 de haut, 1m à 1m20 de queue

Poids moyen : Femelles 25kg / Mâles 65kg

Longévité : Environ 15 à 20 ans

Habitat : Savanes, Déserts, Prairies, Broussailles, Zones cultivées

Régime Alimentaire : Végétarien principalement herbivore

Comportement social : En groupes d’environ 10 individus

Période de reproduction : Toute l’année

Maturité sexuelle : Vers 1-2 ans

Gestation/Incubation : 1 mois et 6 à 10 mois dans la poche

Statut de conservation :

Répartition géographique

Description

Le kangourou roux est présent dans une grande partie de l’Australie. Il vit dans les zones sèches et dégagées telles que les savanes, où les arbres et les buissons sont peu nombreux. Il s’agit d’une espèce sédentaire, les individus restent sur un même territoire toute leur vie.

Pour se déplacer, le kangourou roux peut soit marcher à 4 pattes en avançant successivement ses pattes avant puis ses pattes arrière, soit sauter en utilisant ses pattes arrière comme des ressorts. En pleine course, il peut alors atteindre des pointes à 65-70 km/h et faire des bonds jusqu’à 8-9 m de long et 3 m de haut.

Le kangourou roux a une double médaille : c’est le plus gros mammifère d’Australie et c’est le plus gros marsupial au monde. Les marsupiaux se distinguent des autres mammifères concernant le développement des juvéniles. Chez le kangourou, la gestation est en effet particulièrement courte et la mère met bas un minuscule embryon, celui-ci rejoint alors la poche ventrale de sa mère (appelée « marsupium »), où il restera accroché à une mamelle pour se nourrir et continuer à grandir. Le petit sortira de la poche pour la première fois vers ses 6 mois, et y fera des allers-retours jusqu’à environ 8 mois, âge auquel il ne pourra plus y rentrer mais continuera de s’y allaiter jusqu’à son sevrage vers un an. Les kangourous ont aussi la particularité de pouvoir mettre en « pause » une gestation, le temps que leur petit précédent sorte de la poche. Ainsi une femelle kangourou peut-elle élever en même temps 2 jeunes à des stades de développement différents.

Végétarien, le kangourou roux se nourrit principalement d’herbes mais aussi de plantes fourragères et de feuilles d’arbustes. Grâce à l’eau contenue dans ces végétaux, il a la capacité de survivre jusqu’à 3 semaines sans boire si l’eau se fait rare. Il a également développé des comportements spécifiques qui l’aident à vivre sous la chaleur : la journée il se repose, se léchant et agitant les bras régulièrement pour se refroidir, et il devient actif du coucher au lever du soleil.

Le kangourou roux vit en petits groupes ne dépassant pas 8 à 10 individus. Ces groupes appelés « mobs » sont dirigés par les plus vieux mâles. La période de reproduction va perturber le calme habituel du groupe, pour s’approprier les femelles les mâles vont procéder à des sortes de combats de boxe. Ils prennent appui sur leur queue pour projeter leurs pattes arrière en avant et frapper l’adversaire, ou utilisent leurs pattes avant pour le repousser.

Ce kangourou est considéré « en préoccupation mineure » par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). De nombreux kangourous sont malheureusement abattus chaque année car considérés comme concurrents du bétail pour le pâturage. D’autres succombent percutés par des voitures. Bien que cela soit réglementé, le kangourou est aussi chassé pour sa peau et sa viande.

Le Saviez-vous ?

On entend parfois dire que le nom « kangourou » viendrait d’un malentendu : les premiers européens explorant l’Australie auraient demandé aux aborigènes le nom de l’animal, et ces-derniers auraient répondu « kangaroo » qui signifierait « je ne comprends pas ». Cette histoire est fausse, des linguistes ont étudié la question et ont bel et bien constaté l’utilisation du mot « gangurru » pour nommer l’animal dans un dialecte aborigène.