Loup arctique

Fiche Information

Nom scientifique : Canis lupus arctos

Classification : Mammifère

Taille moyenne : 1m20 de long, 75cm au garrot

Poids moyen : 45kg

Longévité : Environ 10 ans à l'état sauvage, 20 ans en captivité

Habitat : Toundra arctique

Régime Alimentaire : Carnivore

Comportement social : En groupes familiaux

Période de reproduction : Mars-Avril

Maturité sexuelle : Vers 2-3 ans

Gestation/Incubation : Environ 2 mois, 2 à 3 petits par portée

Statut de conservation :

Répartition géographique

Description

Le loup arctique est une sous-espèce du loup gris présente uniquement dans le nord du Canada, sur les îles de l’archipel arctique. Il habite la toundra, de vastes espaces à végétation rase et couverts de neige et de glace la majeure partie de l’année. La température peut y descendre jusqu’à −60 °C en hiver.

Le pelage du loup arctique est blanc (avec parfois une teinte jaunâtre), ce qui lui assure un bon camouflage dans la neige. Sa fourrure particulièrement épaisse est faite de poils et sous-poils lui permettant de résister aux températures très basses. Par ailleurs, il possède des membres courts, de petites oreilles et un petit nez, pour diminuer l’exposition au froid.

Le loup arctique est strictement carnivore, à l’encontre de son cousin le loup gris d’Europe qui consomme aussi parfois des baies et autres végétaux. Sa vue, son odorat et son ouïe font de lui un chasseur hors pair. Le loup arctique chasse principalement des lièvres arctiques et des lemmings, mais il peut aussi s’en prendre aux caribous et même aux bœufs musqués. La force et la tactique de la meute sont alors cruciales pour parvenir à mettre à terre ces grands animaux.

Le loup vit en meute bien structurée, comptant 2 à 20 individus environ. La meute est généralement constituée d’un groupe familial, avec un couple dominant reproducteur (les loups sont monogames) et leurs descendants, ceux-ci pouvant en effet rester plusieurs années auprès de leurs parents. Quelques fois plusieurs familles se regroupent et forment des meutes plus importantes.

Pour assurer la cohésion du groupe, les loups communiquent beaucoup. Ils ont un langage corporel bien développé et communiquent aussi avec des sons, en particulier des hurlements. Les loups hurlent pour plusieurs raisons, par exemple pour marquer leur territoire ou pour rester en contact s’ils sont dispersés.

Non répertorié sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), le loup arctique est tout de même menacé notamment par le réchauffement climatique, qui pousse ses proies à migrer vers d’autres territoires. De plus l’homme pratique la chasse de loisir sur cette espèce, et convoite également sa fourrure.

Le Saviez-vous ?

Au ZooSafari de Thoiry nous vous présentons une meute de loups arctiques composée de la femelle dominante Kiana, le mâle dominant Molfy, et de leurs quatre louveteaux de l’année, deux femelles Kiva et Lina et deux mâles Barrow et Noatak.